东北野战军第九纵队的司令员詹才芳，是一个老资格的红四方面军将领，许世友、陈锡联、秦基伟、王近山等，都曾经是他的属下，可他们的名气都比詹才芳要大。
许世友和陈锡联的军衔也超过了詹才芳。詹才芳只是一位开国中将，没有评上上将十分遗憾，让人没有想到的是，他统领的第九纵队的一个年轻的小宣传员，在几十年后授了上将。
他叫曹芃生，河北乐亭人。
曹芃生的父亲是进步教师，在1949年光荣入党。在父亲的鼓励下，曹芃生走上革命道路。曹芃生能有后来的成就，第一个要感谢他的父亲，他的父亲非常有眼光，非常有远见。
（詹才芳中将）
1946年，16岁的曹芃生加入冀东军区鲁迅艺术学校学习，毕业后被分配到詹才芳麾下，在第九纵队第二十七师宣传队当了一名宣传员。那一年，他17岁。第二年升任宣传队班长。
曹芃生跟随第九纵队参加了辽沈战役，入关之后又参加了解放天津的战役。第九纵队改编成第46军，詹才芳是首任军长，曹芃生升任第46军一个团的宣传队长。
新中国成立之后，曹芃生觉得自己对宣传业务不太熟悉，无法胜任宣传队长的职务，就主动要求，到团政治处保卫股当了一名干事。从宣传队长，到保卫干事，曹芃生的职务降低了。
1952年，第46军参加抗美援朝，曹芃生虽然没有直接参加作战，却因为工作积极，成绩突出，被46军党委记小功一次。回国后，升任政治处保卫股副股长，在军队政法战线一干就是十几年。
（曹芃生将军）
1966年，曹芃生担任直属高炮某团政委，从机关来到部队带兵，刚开始他有点想不通，不太愿意去。首长找他谈话说，有了机关工作经验，应该到基层部队去锻炼，这样才能丰富领导才干。
曹芃生愉快地上任了。1976年，曹芃生升任某师政委。1983年，曹芃生升任军政委。1985年，百万大裁军，曹芃生所在军的番号撤销了，他愉快地服从组织决定，担任了山东省军区政委。
那一年，曹芃生55岁。山东是著名的革命老区，很多地方还比较贫困。曹芃生上任之后，非常重视革命老区的扶贫工作，5年间，先后抓了3565个扶贫点，基本实现脱贫2495个。最值得一说的是，在曹芃生的领导下，2.8万多户老英雄、老模范、老党员和老民兵走上了致富路。
当时的济南军区政委是迟浩田，他看了沂蒙山区民兵带头脱贫致富的报告后，非常动情地写下了500多字的批示。迟浩田认为，革命老区群众为革命胜利做出了巨大贡献，理应帮他们脱贫致富，山东省军区做了一件大好事。这是对曹芃生工作的极大肯定。
1988年，曹芃生升任济南军区副政委，全军恢复军衔制，他授少将军衔。走上大军区领导岗位的曹芃生经常说一句话，锦囊妙计来自调查研究，他非常重视调查研究工作。
1990年，曹芃生升任兰州军区政委，成为大军区正职，并晋升中将军衔。1994年，身为兰州军区政委的曹芃生晋升上将军衔。从16岁参加革命，曹芃生走过了将近半个世纪的军旅生涯，最终成为共和国的1名上将。那一年，他64岁。
曹芃生从军之初，老军长詹才芳未必认识他，晚年的詹才芳看到曹芃生的成就，一定是倍感骄傲和自豪，曹芃生可是从他们第46军走出来的将军。
2年后，曹芃生从领导岗位上退了下来，老将军至今健在，已经年过九旬了。愿老将军晚年幸福安康。