过去一代中国人熟知的U-2型高空侦察机，如今再度引发关注。
U-2侦察机的研制与服役，几乎贯穿了整个冷战时期，而且在冷战终结至今的三十年时间里，依然活跃在各个敏感空域内，成为高空侦察界的“常青树”。
二战结束之初，美国曾多次出动RB-29型侦察机对苏联进行高空侦察
取代RB-29的RB-47型侦察机
上世纪40年代末，美苏冷战的大幕徐徐拉开，美国迫切需要得到苏联军备方面的实时情报，除了监听和派遣特工渗透的方式外，最有效的方法莫过于高空侦察了。起初苏联的防空体系尚不完善，美军依靠由早期喷气式轰炸机改装而来的侦察机，利用苏联的防空漏洞进行高空侦察，屡屡得手，RB-29,RB-47这些型号成了苏联领空的常客。
而进入50年代后，苏联的防空技术不断完善，防空策略也由过去的被动防御转变为积极出击，甚至将整个国土防空体系向外延伸至各华约国家。由轰炸机临时改造的侦察机速度慢，体积大，极易成为苏联空军战机的活靶子，而苏联军机也越来越多地越境进行大胆地拦截，在1952年8月，一架苏联米格-15战斗机就直接飞入日本北海道上空，将一架美军RB-29侦察机击落。
洛克希德公司的XF-104战机
洛克希德公司的臭鼬工厂和首席工程师约翰逊（右一）曾因XF-104的成功而获得美国政府的嘉奖
为降低行动风险，提高侦察效率，美国空军在1953年提出研制一款飞行高度超过70000英尺（约21000米）的高亚音速高空侦察机，希望通过比苏联空军前线歼击机高得多的巡航高度，来躲避可能的拦截。当时的格伦·L·马丁公司（后来和洛克希德公司合并为洛克希德马丁公司），贝尔飞机公司和费柴尔德公司先后推出了自己的方案，但这些方案不是偏保守（如马丁公司的B-57侦察版，本质还是由轰炸机发展而来的侦察机），就是技术不成熟（如贝尔公司的X-16）。而且根据前期理论计算，这些方案均无法达到70000英尺巡航高度这一硬指标。这时洛克希德公司听闻空军的计划后，也想来分这份蛋糕。
此时该公司旗下的臭鼬工厂所研制的XF-104刚刚赢得竞争，获得空军订单，而臭鼬工厂的领导者正是洛克希德公司首席工程师凯利·约翰逊。空军没有想到臭鼬工厂在设计XF-104的同时，还能同时推出侦察机方案，即CL-282。而这种方案其实就是在XF-104的设计基础上，安装大展弦比机翼。在此前的战斗机角逐中，XF-104就以其惊艳的爬升率而颇受空军青睐。而CL-282的设计实用升限超过了70000英尺，最高时速0.8马赫，正好满足了空军关于高空高亚音速的要求。不过其怪异的造型（尤其是自行车式起落架设计）让空军并不感冒，并最终否决了这个方案，CL-282也因此搁浅。贝尔公司的X-16与马丁公司的RB-57中选。
CL-282设计方案
直到次年7月，被空军束之高阁的CL-282方案落到了美国中情局手中，中情局智囊团对这个方案非常感兴趣，并极力说服中情局局长杜勒斯和美国总统艾森豪威尔，让中情局来接手这个项目。在经过一系列运作后，艾森豪威尔终于同意中情局负责CL-282计划，并要求空军提供一切必要的协助，从CL-282原来的东家变成了任人使唤的仆从，空军只能忍气吞声，为了给CL-282提供发动机经费，还不得不终止原来与贝尔公司签订的X-16合约。时来运转的CL-282从此进入快车道，并被正式命名为U-2。
现存于美国空军博物馆的U-2A原型机
为了保证U-2飞机的顺利研制，中情局动用了特别基金作为U-2计划的资金来源。中情局的慷慨并不是没有条件的，根据合同，洛克希德公司须在1955年7月造出首架样机，并于当年11月完成所有飞机的生产，时间空前的紧迫。工程启动仅仅一周，臭鼬工厂就完成了整体设计报告，报告中提出，U-2的高空巡航速度达0.8马赫，飞行高度为21519米，极限飞行高度为22281米，这已经远远超过当时苏联任何一架前线歼击机的最高升限。
但该机的装载能力有限，为保证有效升限和时速，任何一种设备装载方案都不能超过204公斤，这对照相设备的研发提出了不小的挑战，此时得益于高清晰度镜头的出现，高空照相侦察的质量有了极大飞跃，但当时这种高清晰度照相设备的总重均在1吨以上，身形孱弱的U-2无论如何都无法搭载，后来在哈佛大学教授詹姆斯-巴克的努力下，在空军使用的重量较轻的K-38照相设备基础上进行改进，推出高分辨率的A-1型照相系统，方才解决了这一难题。该系统由两台照相机组成，一台垂直分布，可用24厘米胶卷拍摄17.2度范围内的影像，另一台可左右摆动，拍摄范围为36.5度，在飞行过程中，该系统可以不断拍下所经地域的地形照片。
U-2原型机搭载的A-1型照相系统（生产型换成改进的A-2型）
U-2侦察机的座舱
1955年，首架U-2原型机首飞成功，并在次年开始正式服役。但直到1960年才正式公之于众，由于其黑色的涂装和轻盈的外形，媒体将其称为“黑夫人”（theShadyLady）。而无论在试飞还是实际侦察中，这个黑夫人却并不怎么好驾驭，其修长纤细的机翼让U-2对侧风极为敏感，尤其是在着陆时经常会倾向于在跑道上漂浮，令日常着陆都变得极为困难。而且由于U-2的固定起落架只有前后两个，在起飞时机翼下的一对辅助轮会自动抛弃，这让U-2在降落时不得不让其中一个机翼触地。因此驾驶U-2对于当时的美军飞行员而言是极其考验技术活的工作，只有千锤百炼的飞行精英才能胜任。不过，出于U-2本身侦察活动的敏感性考虑，中情局局长杜勒斯则希望未来U-2飞行员能够更多的来自外籍，这样即使U-2在敌对国家被击落，非美国籍的飞行员将有助于美国逃避相关责任。因此培训外籍U-2飞行员计划几乎在U-2开始服役之时就在紧锣密鼓的筹备中。
进行U-2试飞工作的试飞员弗朗西斯·加里·鲍尔斯
苏联防空部队装备的S-75地空导弹
然而，外籍飞行员计划还未来得及全面施行，U-2就在苏联领空栽了个大跟头。在服役之初的5年时间里，U-2曾对苏东国家实施了50多次侦察，其嚣张程度可见一斑。而苏联当时主力战机米格-17因升限问题，根本无法进行有效拦截。一时间，U-2在苏东领空之上如入无人之境，苏东飞行员只得抬头看着万米高空的U-2扬长而去。直到S-75型防空导弹（即萨姆-2）全面装备苏联防空部队，U-2的嚣张气焰才有所收敛。
1960年5月1日，由飞行员弗朗西斯·加里·鲍尔斯驾驶的360号U-2C侦察机从巴基斯坦白沙瓦升空进入苏联领空，在进入杰格佳尔斯克的苏联地空导弹防区后，苏军防空部队立刻发射14枚S-75型导弹，其中一枚在飞机附近爆炸，弹片击伤机体，迫使鲍尔斯跳伞逃生，随后又一枚S-75直接命中U-2。跳伞后的鲍尔斯被苏联逮捕，坠毁的机体被苏军俘获，并在残骸中寻到了拍摄用的底片。
被捕的飞行员和相对完整的物证，迅速被赫鲁晓夫进行公开展示，并用来质问艾森豪威尔政府，更让美国难堪的是，被捕的鲍尔斯不仅是U-2飞行员，还是臭鼬工厂研制U-2时的试飞员，更是中情局的间谍，可以说在这起U-2击落事件中，美方颜面尽失。
被苏联地空导弹击落的U-2飞机残骸
苏联将俘获的U-2残骸和装备集中起来对外展示，期间还让被俘的鲍尔斯亲自前往展厅检视装备
见在苏东地区侦察风险太大，美国便将U-2的活动重点放在了中国。60年代初，美国与台岛的蒋军合作，成立了“黑猫中队”，由美方提供全新的U-2侦察机，并培训飞行员，对我内陆地区进行侦察活动。
该中队驻扎于桃园基地。1961年初，首架U-2C进驻桃园基地，并在次年执行首次对中国大陆的高空侦察任务，U-2侦察机的出现对我国的国防安全形成了极大的威胁，特别是对秘密进行中的两弹一星工程而言，有着极为不利的影响。与当时的苏联一样，我军装备的主力战机根本无力对其进行拦截，只得寄希望于从苏联引进的S-75。
1962年9月9日，一架U-2飞机从桃园基地起飞，刚刚从福建平潭岛上空2万米处窜入大陆，即被我防空部队警戒雷达捕获踪迹，早已枕戈待旦的地空导弹二营官兵迅速行动起来，死死锁定这架U-2的动向。早上8时许，U-2飞跃九江上空后，突然左转，向南昌方向飞来，在距离2营驻地102公里时，全营进入临战状态，在接近70公里时，营长岳振华果断下达了发射命令，3发S-75导弹拖着火舌腾空而起，如3支利箭直插云霄。不久，其中的2发命中目标，这架U-2还没反应过来就被打得凌空爆炸，飞行员陈怀生当场毙命。这是继1960年苏联击落U-2以来，世界上第二次成功击落U-2的战例，亲自操刀的岳振华以及地空导弹第2营也因此称为全国仰慕的战斗英雄。
黑猫中队部分成员在桃园基地合影
在军事博物馆展出的四架被击落的U-2飞机残骸
在此后的数年时间里，黑猫中队的U-2又数度侵入我内陆领空进行侦察，先后被我地空导弹部队击落5架，5名飞行员或被当场击毙或被俘劳改，而当时黑猫中队完训的飞行员也不过28个，我内陆竟成为U-2侦察机的坟场。而U-2的侦察范围也从内陆被逼到了沿海，直到1974年，黑猫中队最后一次出动U-2进行侦察，并从此退出历史舞台。
时过境迁，那些在高空上的较量早已如过眼云烟，而U-2至今仍然活跃在美国对他国进行侦察的一线。特别是在冷战结束后，由于经费所限，美军的U-2被进行了多次延寿，与B-52这类冷战老人一样依然坚持在一线。在不久的将来，诞生于冷战的U-2最终难逃退役的命运，只是不知道美国的冷战思维还会延续多久。